En esta olimpiada se empezó a controlar las drogas y se hicieron unas 1.500 comprobaciones en busca de 90 sustancias prohibidas.Con todo esto la participación fue de 7.400 deportista que representaban a 88 países.
La paticipacion en estos juegos fue de 92 paises que presentaron a 6084 atletas, de los cuales 1260 eran mujeres y 4824 hombres que disputaron todos ellos 198 pruebas de los distintos deportes que se disputaron.
Las pruebas femeninas comprendieron por primera vez del baloncesto, el remo y el balonmano. La gimnasta rumana de 14 años, Nadia Comaneci, causó sensación cuando la realización de su ejercicios en las barras asimétricas le valió un 10, que era el primero en la historia, y no seria el único 10 que recibiria. Del lado de los hombres, el japonés Shun Fujimoto se rompió la pierna efectuando su programa de ejercicios en el suelo. El equipo japonés estaba compitiendo duramente contra la Unión Soviética por conseguir las medallas, por esta razón, Fujimoto guardó su herida secreta. El equipo femenino japonés de voleivol, ganó los sets de todos sus partidos. Entre las estrellas individuales, contamos a italiano Klaus Dibiasi, que ganó su tercera medalla de oro de un tirón en salto de plataforma; el georgiano soviético Viktor Saneyev, que efectuó su tercer triple salto de oro; y la polaca Irena Szewinska, que ganó en 400m, Lo que le permitió ganar siete medallas en cinco pruebas; el cubano Alberto Juantorena se atribuyó los 400 y 800 metros. El húngaro Miklos Németh primero en lanzamiento de la jabalina y se convirtio en el primer hijo de un campeón olímpico que se lleva una medalla de oro a su vuelta. Su padre, Imre, había ganadó en lanzamiento de martillo en 1948. Bermudéen Clarence Hill obtuvo la medalla de bronce en boxeo en la categoría de los súper pesados lo que dio en las Bermudas el honor de ser el primer habitante de Bermudas en conseguir una medalla, haciéndose así el estado menos poblado (53 500 hab.) de la tierra en conseguir una medalla en unos Juegos Olímpicos de verano.